“玉”被认为是中国人最原始的美意识的成功突破，是起源于“玉之与石，美之与恶”观念上的认识。随着生活环境的变化，对于美的理解也变得复杂多样。首先有心理、精神、社会功能、时代审美的变化推移，也有地域、风土、人文环境的作用，势必影响人们的好尚，但对其美意识的本质，始终没有摆脱真善美的统一。

好的作品才具有艺术的感染力，能够传情达意，使人看了以后，第一明白、第二感动、第三兴趣。艺术的“真”是从自然界得来，从生活中得来。创造者通过感染进而艺术创造，发掘出“自然之趣”和“自然之势”，循真趣，乘其势，才构成美的形式。

汉代美学思想十分强调“造意于真”，并反对虚假之形，“外师造化，中得心源”之说至今为人所用。

美是绝对的真理。“真”不用于一味逼真或完全的写实。“真”应去充实揭示美的一面，识得“原美”，然后“归真”。因此“真”是事物的本身，也是万有造化者的“神”。“以形写神”不仅要画出对象的表面形态、姿容，更要刻画出对象本身内在的生命和精神，即“真”。

传统玉器中有一种动物，喻独角兽(神兽)，有神奇能辨善恶。能遵守正直之说就是“善”。“善”字最原始的观念内容被认为是意味着鬼神的心意和恩宠。后来，“善”又与“吉”、“祥”、“福”等通义。“择其善者而从之，其不善者而改之”，这同样适用于玉雕艺术创作。“适度”也是善，也是美。正确理解“善”的本意有利于艺术创作，反映在意识里“善”的观念，就是美的观念。